Ровно 295 лет назад, 5 января 1731 года по новому стилю (25 декабря 1730 года по старому), в Москве зажглись первые уличные фонари, ознаменовав начало эры организованного городского освещения в Российской империи. Этот шаг, инициированный указом Сената от ноября 1730 года и одобренный императрицей Анной Иоанновной, стал ответом на растущие нужды столицы, где темные улицы становились ареной преступлений и несчастных случаев. Установка 520 стеклянных масляных фонарей на металлических столбах преобразила ночной облик города, заложив основу для современной урбанистики.

Инициатива по освещению улиц возникла в контексте реформ Анны Иоанновны, стремившейся укрепить административный контроль над столицей. По данным исторических архивов, фонари были изготовлены на московских заводах и заправлялись конопляным маслом – доступным и дешевым ресурсом, который использовался тогда и в быту, и в кулинарии. Их зажигали с 1 сентября по 1 мая, по 18 ночей в месяц – преимущественно в безлунные периоды, – что обеспечивало экономию и целесообразность. Казна выделила средства на производство и установку, но содержание и зажигание возложили на домовладельцев: каждый владелец был обязан обеспечивать горение фонаря у своего дома, что стимулировало общественную ответственность.

Первые фонари появились на главных улицах – от Кремля до Замоскворечья, – освещая торговые ряды и проезды. Москвичи прозвали их "конопляниками" за характерный запах масла, и хотя пламя давало всего 10–15 люмен света, оно радикально повысило безопасность: сократились грабежи и падения в колодцы. По свидетельствам современников, ночная Москва "из мрака вышла в полусвет", что способствовало развитию торговли и общественной жизни после заката.